在影視劇的轟炸下，我們對失憶并不陌生。但事實上，人們對失憶的了解還很少。

　　逆行性遺忘

　　在影視劇中最常見的失憶癥狀是將發生過的事情完全忘記，更嚴重一些，失憶的人甚至會連自己是誰都不記得，醫學上將這種失憶稱為逆行性遺忘。

　　影視劇里引發失憶的誘因通常是車禍，因此人們在看到車禍的橋段時，常常能“未卜先知”預測出后續的失憶情節。而在日常生活中，最常見的引發逆行性遺忘的原因是腦震蕩，斗毆中頭部受傷，或者摔倒撞到頭部，都有可能導致傷者“大腦一片空白”。不過，無論是車禍還是撞擊造成的頭部損傷，引起的失憶并不是長期的，也許數小時之后傷者就會恢復正常。這是因為傷者大腦中對過去的記憶并沒有真正消失，只是失去了提取記憶的能力，當重現過去情景或大腦傷處痊愈時，他的記憶很可能會重新回來。

　　順行性遺忘

　　除了忘記過去，還有一種失憶類型是讓人們記不住現在和“未來”，相應地，這種癥狀被稱為順行性遺忘。人們認識這種失憶癥的時間僅有幾十年。來自美國的亨利·莫萊森9歲時因自行車事故而患上了癲癇，隨著年齡增長，癲癇癥狀越來越嚴重，藥物已無法幫助他。27歲時，莫萊森在醫生的建議下切除了兩側顳葉(包括海馬體)，手術非常成功，癲癇的確不怎么發作了，智力、感知力和表達能力也沒有問題，可他的記憶力卻出現了問題。

　　莫萊森記得27歲以前的大部分經歷，包括家人朋友的信息、國際上發生過的大事，但對于當下發生的事情，他大概只能記得約20秒的內容。昨天見過的人，第二天再見到時莫萊森會把他當做陌生人來打招呼;吃過飯后半個小時，他就會坐下來再吃一頓;他也可以跟人就兩三個問題聊上十分鐘，一直在重復講過的內容，因為他忘記了剛剛已經講過了。研究人員對莫萊森進行了為期14年的跟蹤研究，14年后，莫萊森仍然無法回憶起手術后發生的事情，但手術前就記得的事情，他還記憶猶新。

　　研究人員在對莫萊森的測試中發現，經過對特定任務的訓練，比如走迷宮和畫圖形，莫萊森學習新技能和提升熟練度的能力與正常人無異，盡管他并不記得自己學習和掌握了該種技能。這種奇怪的現象讓科學家認識到，記憶有多種類型，不同的失憶癥所影響的記憶類型并不相同。某種記憶出現問題時，其他的記憶通常不會受損，比如長期記憶受損，就不影響學習時用到的工作記憶。

　　綜合型失憶癥

　　當然，還有一些綜合型的失憶癥患者，他們的各種記憶類型都可能出現障礙，最典型的例子就是阿爾茨海默癥患者，這種失憶類型被稱為進行性遺忘。阿爾茨海默癥患者會在很多日常生活的普通事務中遇到麻煩，比如買東西、開車、做飯等。隨著病情的惡化，他們會完全依賴于別人，即使是吃飯、穿衣服和洗澡都需要人照顧。因為他們會將過去的事情漸漸忘記，連基本的生活常識也忘掉，就像一個新生嬰兒，剛說過的話、剛看過的書也記不住，新的知識和技能費很大功夫也學不會，以至于喪失了自理能力。

　　除了上述幾種失憶癥外，還有一些奇怪的失憶癥狀，比如忘記特定事件或某個時間段發生的事情，但其他事情完全不受影響;忽然不記得最近幾個小時內發生過的事情，但仍然記得更久遠以前的事情;等等。迄今為止，人們還無法確切地判斷各種失憶癥的原因，因此在治療上，更多時候是盲人摸象，只能期待未來醫療技術的進一步突破。