秦王嬴政統一六國，建立秦朝以后，認為自己"德兼三皇、功蓋五帝"，所以創了"皇帝"一詞，成為了中國兩千多年來封建社會最高統治者的稱呼。除此之外，秦始皇還創造出了一個皇帝的自稱——“朕”，這“朕”字又是什么意思呢？

在秦始皇之前，君主和諸侯王們通常自稱為“寡人”、"孤"或者“不谷”。像春秋時期的諸侯們自稱寡人，但楚王自稱"不谷"。漢朝時，劉邦所分封的諸侯王，如齊王韓信等，都自稱寡人。在東漢末年時，曹操、孫權、劉備等都自稱為"孤"。

寡人

“寡人"意思是"寡德之人"，是古代君主、諸侯王對自己的謙稱。意思是說君主應該是個有德之人，才配擁有這至高無上的權力，若是寡德之人就會失去尊貴的權位。所以"寡人"是君主、諸侯王們用來自謙、自省的稱呼。

孤

“孤”意思是“孤立無援者”，是春秋時期，諸侯王們在遭遇危難或喪敗后的貶損自稱。后來在秦、漢時期，“孤”這個自稱逐漸演變成了帝王的雄稱。

朕

秦王嬴政成了“始皇帝"后，丞相李斯便建議秦始皇起一個專屬于皇帝的自稱，于是從“我”，“吾”，“朕”之中選擇了“朕”。

“朕”在早期，跟“我”和“吾”是一樣的自稱，上至達官顯貴、下至平民百姓，都可以用來自稱。只是百姓多用“我”和“吾”，而達官顯貴用“朕”的多一些。于是秦始皇便選擇“朕”這個字作為帝王的自稱，從此除了帝王，其他人都不能再用“朕”來自稱了。

秦始皇為什么選擇“朕”字呢？史學專家曾表示，將“朕”字拆開來看，你就能明白其中的深意了。

當時“朕”字的寫法并非是現在的"月、關"二字組成，而是由"舟、灷"組成。

"舟"，意為船只，荀子說“君者，舟也；庶人者，水也?！?，意思是君主是船，百姓是水。

“灷”，意為火種，火自古以來就是身份和權力的象征，秦始皇用"朕"字自稱，表達了自己坐擁天下，擁有至高無上的地位和權力。

從那以后，“朕”字成了帝王獨享的自稱，其他人都不得使用，一直到辛亥革命時期，這個自稱才隨著整個封建王朝的結束而終止。